VIH / ANTÍGENO P24

Sida quiere decir ‘síndrome de la inmunodeficiencia adquirida’ y es una enfermedad que destruye el sistema inmunitario, las defensas del cuerpo, producida por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH).

Estar infectado por el VIH no es lo mismo que tener el sida. Hay personas que pueden tener el virus y estar muchos años sin tener síntomas de la enfermedad, encontrarse bien y tener buen aspecto. Estas personas son seropositivas, no tienen el sida, pero pueden transmitir el virus a otras personas.

¿Qué pasa cuando te infectas de VIH?

Una vez en el interior de las células, el virus puede quedarse dormido durante largos periodos de tiempo aunque, a veces, se multiplica y puede destruirlas. De esta manera, el sistema inmunitario pierde la capacidad para defenderse de las infecciones producidas por otros gérmenes y también la capacidad para destruir las células anormales que se producen en nuestro organismo. Este hecho facilita la aparición de enfermedades que caracterizan el sida:

• Las oportunistas: se producen cuando el sistema inmunitario se encuentra afectado.
• Determinados tipos de cánceres.
• Alteraciones neurológicas: provocan alteraciones graves de la conciencia hasta llegar a la demencia.

El virus se puede transmitir siempre que llegue una cantidad suficiente de sangre, semen, flujo vaginal o leche materna de la persona infectada a la persona sana.

No todo el mundo tiene la misma facilidad para infectarse: un buen estado de salud, que incluya una nutrición correcta y un adecuado equilibrio emocional, favorece la resistencia general a las infecciones.

Los mecanismos de transmisión del VIH son:

1. La transmisión por la sangre: el riesgo de infección es muy elevado cuando se comparten agujas, jeringas y otros objetos contaminados por el uso de drogas inyectadas. En este caso, la cantidad de sangre que queda en estos utensilios puede ser suficiente para transmitir el virus, lo cual es todavía más fácil que cuando se comparten muchas veces. Los pinchazos con jeringas contaminadas y los cortes accidentales comportan también un riesgo para el personal sanitario.                     Desde 1986 las transfusiones de sangre, los trasplantes de órganos y la inseminación artificial son controladas sanitariamente y el riesgo de contagio por estas vías es prácticamente nulo. Otras situaciones de riesgo bajo, pero con posibilidad que se pueda transmitir el virus en la población general, son:
   • Cuando se produce un contacto penetrante (pinchazo o corte) con un objeto que haya sido contaminado con sangre de una persona infectada. Eso puede pasar cuando no se utilizan utensilios de un solo uso o bien cuando estos utensilios no han estado debidamente esterilizados como, por ejemplo, al ponerse un piercing en cualquier parte del cuerpo, en la perforación de lóbulos de las orejas, al hacerse tatuajes, la depilación eléctrica y al pincharse con una jeringa o una aguja de origen desconocido.
   • Cuando se comparten objetos domésticos que se puedan manchar con sangre, como cepillos de dientes, cuchillas y otros utensilios de uso personal (aunque por razones de higiene no se tienen que compartir nunca). El hecho de no compartir este tipo de objetos también evita la transmisión por vía sanguínea de otras infecciones, como las hepatitis B y C y el herpes.
2. ​​La transmisión sexual: las relaciones sexuales con penetración sin preservativo con personas infectadas, tanto del mismo como de diferente sexo, comportan un riesgo de contagio. No todas las formas de relación sexual tienen el mismo riesgo: las de penetración anal o vaginal sin preservativo comportan un riesgo elevado, mientras que en las relaciones que comportan contacto oral con los órganos genitales el riesgo de contagio es menor (no significa que este sea inexistente). Por último en las relaciones sin penetración no hay riesgo de contagio (ver cuadro a continuación). La existencia de otras infecciones de transmisión sexual facilita el contagio por VIH.

Sin embargo en las prácticas sexuales de riesgo alto hay que tener en cuenta que:

• El riesgo de infección por el VIH es superior en la penetración anal que en la vaginal.
• En todas las relaciones sexuales con penetración, ya sea anal, vaginal y oral (felación), el riesgo es teóricamente superior para la persona penetrada o receptora que para quien penetra.
• Cuando hay lesiones en las mucosas, el riesgo se incrementa. Por este motivo, cuando una persona presenta otras enfermedades de transmisión sexual (gonorrea, sífilis, herpes, entre otros), el riesgo de infección por el VIH aumenta.
• En la estimulación oral de los genitales femeninos, el riesgo de infección por el VIH aumenta mucho si la mujer infectada tiene la menstruación.
• La transmisión perinatal (de la madre al bebé) es uno de los tres mecanismos principales de infección. Cuando una mujer embarazada está infectada por el VIH existe el riesgo de que éste se pueda transmitir a su hijo durante el embarazo, el parto y la lactancia materna. La probabilidad que esta transmisión se produzca es entre el 20 y el 25% en el caso de no tomar ninguna medida terapéutica.

La transmisión del virus del VIH NO se produce por:

• Compartir el puesto de trabajo
• Compartir una habitación
• Viajar en el mismo vehículo
• Utilizar los inodoros públicos
• Convivir en una misma casa
• Compartir comida en la misma mesa
• Bailar
• Abrazarse
• Darse besos
• Compartir la clase en una misma escuela
• Bañarse en una piscina pública
• Utilizar la misma ropa
• Compartir lápiz, juguetes, etc.
• Sufrir una picadura de mosquito o cualquier otro insecto
• Donar sangre

Recordamos que el VIH:

• Es muy poco resistente a las condiciones ambientales
• No se propaga por vía aérea
• No se transmite por vía digestiva
• Se destruye con el calor, con los detergentes, con la lejía, con el acohol, etc.
• Si lo pensamos bien, el riesgo de infección se encuentra limitado a pocos tipos de contactos que, generalmente, se producen de manera voluntaria

Fuente: Generalitat de Catalunya (gencat.cat)